В послевоенном Нью-Йорке могущественный Дон Вито Корлеоне, патриарх сицилийской мафиозной семьи, справляет пышную свадьбу своей дочери. В это же время с фронтов Второй мировой возвращается его младший сын Майкл, боевой офицер и герой, надежда всего клана. Однако Майкл, воспитанный в американских идеалах, ясно даёт понять, что не намерен ввязываться в жестокий криминальный бизнес отца, предпочитая ему честную жизнь.
Однако спокойной жизни не суждено случиться. Власть Дона Корлеоне, основанная на старых правилах уважения и долга, начинает давать трещину. Новое поколение дельцов, алчущих быстрой наживы на наркотиках, бросает вызов его авторитету. Когда переговоры заходят в тупик, на самого Вито Корлеоне совершается дерзкое покушение. Это нападение ввергает всю семью в хаос и вынуждает Майкла сделать судьбоносный выбор, от которого зависит будущее всего клана Корлеоне.
